裴蕭元未應。

  “知道朕今夜為何召你來此？”

  “微臣不知。”

  “你上前！”

  “微臣不敢麵犯天顏。”

  “朕命你上前！”

  裴蕭元依言邁步。他掀開了麵前的那道隔簾，走到屏風之後，腳步停了一停。

  屏風遮擋了的後方，原來是一間布置成精舍的內殿。與簾前燈火通明不同，精舍裏的光線昏暗無比。借著屏風前方透入的光，裴蕭元看到中央一張坐床，上麵坐著一道朦朧的人影。

  他遲疑了下，邁步繼續前行，跨入精舍，終於看清了當今皇帝的模樣。他穿一件寬大的灰色斜襟大袍，盤膝坐於麻蒲團上。年輕的時候，這男子的容貌想必也是極其出眾的，但如今皇帝身形消瘦，雙頰凹陷，即便是如此昏暗的光線裏，也掩不住周身的衰老之態。

  也不知為何，一個照麵間，他覺得皇帝的麵容輪廓仿佛似曾相識，但這感覺稍縱即逝。他停了步，向著盤坐在蒲團上的皇帝再次行跪禮，很快得平身。

  “景升太子之子李延如今在外，癡人做夢，以正統自居，這些年一直暗結舊黨四處奔走，妄圖唆使慶，便是他聯結黨羽肇事發難的絕佳時機，朕料他或潛入京城聯絡舊人也不是沒有可能。朕命你替朕清除禍患，利用萬壽之機，將李延及其一幹同黨連根拔除！”

  裴蕭元一頓，“微臣恐怕擔當不了如此重任！請陛下自朝中另擇合適之人，以免耽誤要事。”

  座上的皇帝自鼻中淡淡地冷哼了一聲：“朝中的王璋柳策業，還有南衙北司裏的將軍們，個個不是爭權奪利背地勾連，就是得過且過但求無過，保自家榮華，能不能用，用在哪裏，朕心裏有數，無須你多言！”

  “陛下，微臣實在——”

  “怎麼，你不願？”

  沒等裴蕭元說完，皇帝便叱斷了他的話，身體猛地前傾，一手扶在盤曲的膝上，雙目盯落在他臉上。

  就在這瞬間，蒲團上的皇帝已不複衰態，驟然若成一頭踞在巉巖之上的猛虎，目光陰冷，森嚴逼人。

  “十六年前藩王作亂，致外族入侵，天下幾乎半傾，無數黎民塗炭。你那時年紀雖小，但不應該不記得吧？”

  “一之謂甚，豈可再乎？”

  最後他幾乎是厲聲地問。

  裴蕭元沉默了。

  皇帝盯了他片刻，緩緩收勢。

  “朕留意你許久了，此番用你，是對你的信任。”

  他已恢複了起初的神態，淡淡地道，隨即從蒲團上下來，雙足踏落在一張繡著仙鶴瑞草的巨大地簟上，在精舍內緩緩地來回踱著步。

  “朕決意在金吾衛下另外增設陸吾司，對外便稱專為朕統管維護萬壽一應之事，實則執行肅清李延及其同黨之要務。牽涉者不管是誰，何等門第，隻要查證，朕絕不容活——”

  他停了下來，轉麵朝向裴蕭元。

  “裴蕭元接旨！”

  裴蕭元再次下跪。

  “朕賜你八轉正四品上輕車都尉銜，拜中郎將，掌金吾衛陸吾司，開衙立署。除金吾大將軍韓克讓外，朝中無人可以節製，奏事直達朕前，左右金吾衛自六品司階以下全部之人，隨時隨地，皆可受你調用！”

  裴蕭元身影微凝。

  “怎麼，你還不滿意？”

  “臣叩謝陛下之恩。”

  裴蕭元緩緩叩首到地。

  皇帝雙手背後，大袖垂落在地，看了他半晌，道：“退下吧！三日後，朕出關上朝，公布此事。”

  裴蕭元再次叩首，旋即起身，在對麵之人的注視之中慢慢後退，退出精舍之後，他轉身離去。

  “東都原留守使寧王因病歸京。裴冀是兩朝的老臣，資曆深厚，聲望卓著。這些年在地方也造福百姓良多，這個位子，沒有人比他更合適了。朕已派人發送調令，命他接替寧王任東都留守使，不日便到。”

  身後忽然又傳來了一道平淡的話語之聲。

  寧王李邕是聖人的皇兄，德高望重，與聖人關係向來也是親厚，這些年一直在東都擔任留守使。

  裴蕭元吃了一驚，霍然停步，猛地回頭，看見皇帝已是去了，身影消失在昏暗的精舍內堂裏。

  他定立在精舍外，良久，再次邁步，終於走出了這座香煙繚繞不絕的宮殿。

  夜風湧過，他忽然感到微微發冷，這才驚覺後背已是沁出一層薄薄的冷汗，濕了內衫。

  袁值已經不見了，階下肅然立著另外一道身影，那人身形魁碩，麵容威嚴，見他出來了，微微頷首，臉上露出一縷笑意。

  “我乃金吾大將軍韓克讓。往後若是有事，盡管來找。”