正是今早葉女留下的那副繪像。

  夜風湧，燈火搖曳閃爍，裴冀背影一動不動。

  裴蕭元怕打擾，悄然停在門檻外。忽然聽到裴冀發問：“是沒有找到人嗎？”

  他應是，隨即邁步入內，接著立刻解釋：“侄兒回來是想做些準備，明早再行上路。”

  裴冀不再說話。

  他沒提白天令狐恭來的事，裴蕭元也就沒問，停在他的身畔，一道望著麵前的這幅畫。

  許久，他聽到裴冀低低地歎息了一聲。

  “那天早上她來見我，我不過隨口提了一句想她日後為我畫個像，她竟真就放在了心上，便是決意走了，也先替我作了相。如此尺寸的人像，精熟畫師耗時十天半月已算快了，她卻在數日間便畫了出來，還如此精到，非草草敷衍。難怪那幾天她閉門不出，當時該是如何不眠不休，耗損心力！”

  裴蕭元沉默著，負疚感如同一座大山，壓得他心頭沉甸甸的。

  “這叫我又想起當年葉鍾離作那一幅天人京洛長卷的往事了。他也是閉關不出，全神一氣嗬成。當時以我估計，要完成永安殿的壁畫，至少也需三四個月，他卻月餘便成，以致於出來後竟當場嘔血。他如今身體衰壞，也是那時落下的因。絮雨確實是名師出高徒，但想到因為我的一句話，要她如此辛苦作畫，叫我更是心疼了。”

  裴蕭元隻覺自己罪大惡極，再次道：“我明日……”

  他看一眼裴冀，改口，“伯父勿過於擔憂。我準備下，今晚立刻上路，再去尋她！找不回來，侄兒不歸！”

  裴冀轉臉瞥他一眼。

  “倒也不必如此。”

  “白天你走後，我看過畫，再讀她的信，反倒另有所悟。絮雨眼界之寬，心性之堅，誌氣之高，莫說普通的女子，便是這世上的許多男子，恐怕也難以望其項背。伯父在想，也許先前確實是伯父誤會她了。她提解約，未必全然就是出於誤會，說不定確如她當時所言，她這一趟過來，原本就沒想著是來嫁你的。”

  裴蕭元一頓，再次沉默。

  裴冀的目光落到他的臉上。

  “我知你因此事，必定頗多內疚。今早是我一時情急，說你說得重了些，小阿史那已經向我解釋過了。罷了，你也不必過於自責。強行要她回來，或許當真不是她的所願。明天繼續找，若是能夠遇到，不必強留，送她回去，或許反而更合她的心意。”

  “侄兒知曉了，謹遵伯父之命。”

  裴蕭元恭謹地應下，頓了一頓，問道：“我聽說今日節度使來過？青頭說伯父要見我。”

  裴冀微微頷首：“是。”

  “敢問伯父，是為何事？”

  他知道裴冀近年曾數次上書，以年老為由力請致仕，但是不知何故，每一次的奏章都如泥牛入海，一直不得消息。

  難道這次終於有了回複，令狐恭來，就是傳達那個坐在紫宮裏的人的旨意？

  裴冀看著他，目光卻漸漸透出些複雜之色，最後搖了搖頭。

  “令狐恭今日來，為的不是伯父，而是為你。”

  “朝廷召你入金吾衛，告身已從京中發送抵達，他親自送了過來。”

  裴蕭元微微一怔。

  “你沒想到吧？”

  “不止是你，便是伯父，也頗為意外。”

  白天令狐恭來，雖然沒有久坐，但在言談間，隱隱向裴冀透露了些這告身背後的來由。

  金吾衛的諸多職責當中，有一項是直接擔負天子儀從護衛，因而可謂是天子近臣中的近臣。當朝的不少官員乃至宰相尚書、地方節度使這樣的大員，早年都曾有過金吾衛的任職經曆，故每年的補員，就成了勳貴為自家子弟爭奪入仕機會的戰場。

  今年也和往年一樣，將從勳貴子弟和起，裴蕭元因有戰功的緣故，名字也在遞補之列，但每一次，他都不在最後的名錄裏。今年負責初擬名單的金吾衛長史是個剛擢拔上去沒多久的，也不知怎的，或許不明內情，竟將他名字誤錄上冊，遞到了金吾大將軍韓克讓的手裏。韓克讓對下屬過於信任，也沒細看，直接就將名冊遞送到了宮中。

  因金吾衛屬皇帝的直屬衛率，不像一般的朝廷武官，走完一係列的審查流程後由兵部下發告身任命，而是金吾衛擬好名錄，交司宮臺呈上，由聖人禦批。名錄送上去後，隔了幾天，司宮臺下發，禦筆一筆也未動過，眾人這才發現，裴蕭元的名字赫然在列。

  神虎大將軍裴固和他折戟沉沙的最後一戰北淵之戰都早已塵封，淡出了世人的記憶，更如同一個禁忌，朝堂裏絕不會有人當眾再度提及。此次卻因這個意外一夜之間再度浮出水麵，一時一石激起千層浪。當中反應最大的屬太子舅父，宰相柳策業。據說他立刻私下找司宮臺內侍執事袁值去詢問詳情，袁值稱聖人恰好在閉關修道，名冊是他隔簾放下的，三日後依舊還在簾外，聖人未曾動過，隻發了一句話，金吾衛自定便可。

  金吾大將軍韓克讓這才知道自己犯了大謬。但就算名單有錯，已過禦批這一關，哪怕聖人未曾啟封親閱，也當視作照準，他何敢擅自再作變動。柳策業便要他麵見聖人修正謬誤。罪將之子，何來的資格能入金吾衛。不料這個舉動卻惹出了另一個人的不滿，那人便是和柳策業同為宰相的王璋。王璋出來反對，稱裴固之罪，聖人當年便已不加追究了，這一點天下皆知，如今其子為國立下戰功，為何不能循製入金吾衛？製度既立，便當遵行，否則，豈不寒了軍中無數將士的報國心腸。

  這兩人為此爭執不下，吵了幾天後，終於還是驚動聖人。聖人閉關依舊沒有露麵，隻叫太子代為處置。太子最後裁定，以國製為上，召裴固之子，如今遠在甘涼的七品雲騎尉裴蕭元入金吾衛就職。

  事情雖就此落定，但從頭到尾，可以說是意外裏的大意外，荒唐之程度，也算是本朝開國百餘年來前所未有了。

  “無論如何，若論功勞，令侄三年前便當擢升了，這回也是他的應得。聖人萬壽雖還未至，但京城防務想必是要提前布置的，金吾衛在其中更是身負重責，老恩師比我想必更清楚。恰好我今日路過，便將告身帶了過來，令侄早一日到手，便可早一日動身，免得耽誤大事。”

  白天令狐恭說完這一番話，便起身匆匆告辭。

  裴冀將告身的來曆講了，眉頭緊鎖。

  “這一紙告身，雖是無數勳貴子弟的夢寐所求，但於你，我看未必就是好事。伯父已經想過了，你若無意回京，伯父便替你尋個由頭，辭了吧！”

  他說完，卻見侄兒的視線落定在案頭的燭火上，目光沉凝，方才似乎並未全神在聽自己說話。

  “蕭元！”他又叫了一聲，“怎不說話？”

  裴蕭元從火上收回了視線，望向裴冀。

  “能回，為何不回？”

  他應話道。