時節已轉初春，但隨夕陽西沉，暮寒依舊如刀。

  野外官道盡頭處，漸漸出現一隊人馬的影。數騎護著輛馬車，向著前方一座矗立在黃沙地平落日處的孤城趕去。當這一行拍開城門入內，最後抵達目的地的大門前時，天已黑透。

  夜風吹得門前的兩盞燈籠左右搖擺，光影閃晃間，可見這座建築有別於城中其他的普通民居，門庭威嚴。但這隻是一個初印象。走得再近些，便能看到大門陳舊，兩側牆皮斑駁，幾處乃至有剝落的痕跡。隻是此間主人似乎對此不大在意，並未加以修繕。

  這裏便是甘涼道的威遠郡守府。

  近年左右算是太平，郡守府無事，天黑早早閉了門。領隊是個四十多歲的漢子，顧不得撣去落於肩帽上的沙塵，翻身下馬，健步登上臺階，拍開門低聲問：“郡守可在？”

  一個毛頭小子探頭出來，認出人，又迅速看了眼那輛停在門外的馬車，喜笑顏開：“在！在！何將軍把葉小娘子接來了？”

  絮雨慢慢搓著袖下發僵的冰冷指尖。

  隔著車廂，開門人那帶著喜悅的話語聲不斷飄入她的耳中。

  “……郡守說何將軍你近日應當就能接回人了，再三地叮囑小人，須得時刻留意門外動靜。白天還好，這入了夜，就是老鴞也得打個盹啊，小人怕萬一睡死聽不到，這些天閉了眼睛也支著耳，熬了幾宿沒睡好覺，總算是把人給盼來了……”

  這個門房似乎是個話癆，逮住機會便飛快地說個不停。

  何晉很快折回：“小娘子，到了。”

  他雖是個低階的雜號遊擊將軍，資曆卻極老，此地多彪悍勇武之人，對他也惟隻仰望，但他此刻說話的語氣卻很恭敬。

  這開門的小子名叫青頭，原本是府裏的小廝，機靈能幹，因原來的門房年紀大了，最近他便自告替代前來守門。家主對這位葉小娘子極是看重，為她到來做了各種準備，狀若迎接親女，今夜看到何晉也是這樣的態度，青頭不禁更加好奇，睜大眼睛，想看到底是怎樣的一位人物。

  絮雨伸手推開車門。

  青頭一怔。

  原來這葉小娘子作男子的裝扮，發束青巾，穿一領灰撲撲的圓領窄袖袍，足蹬黑靴，下車時隨手提著一副行囊。

  看起來她應該長年是如此的裝扮，早就習以為常，行路步伐輕穩，神態自若。

  如果不是已經知道她的身份，青頭乍見還以為來了位少年郎。回過神來，忙湊上去要接她的行囊，卻見她朝自己一笑，點了點頭，並未遞來，繼續前行，很快登上臺階，走進了大門。

  威遠郡守裴冀此刻正在書房裏秉燭夜讀，忽然得知人平安到來，終於放下了心。想她長途行路而來，旅途必定困頓，不便立刻見麵，叫人告知賀氏，先安排客人休息。

  賀氏是他侄兒生母崔氏早年從娘家帶來的人。他已年過六旬，老妻去世多年，家中一應內事都交代給了賀氏。崔家高姓大族，賀氏自然幹練，管這麼一個人口簡單的偏地郡守府，遊刃有餘。

  絮雨被賀氏帶去落腳的所在，洗去路上風塵之後，準備更衣去見此間主人，發現房中的一口衣箱旁已經放置了些女子的衣物。

  顯然，這是給她準備的。

  知道客隨主便的道理。絮雨擱下自己原本要穿的舊男衣，換上了。賀氏帶著使女也來了，請她前去用飯，笑道：“外頭風大，又冷，凍得人耳朵都要掉，小娘子遠道跋涉而來，必定疲乏，今晚用了飯便早些休息。郡守命我轉話，明日見麵，也是不遲。”

  她的衣著樸素，笑容親切，但眼睛卻很有神，暗藏幾分精明的光。

  “多謝尊長關愛，也有勞阿姆了。傍晚路上用過飯了，我也不累，若是裴公方便，我想早些拜見。”

  賀氏不再勸阻，挑亮燭火，命跟來的侍女助她綰發，完畢，暗暗打量了眼麵前的女子。

  和剛到時的樣子截然不同，她仿佛換了個人，一身襦裙，燈火之下，明麗映人。

  聽聞這女子無父無母，也不知是何來曆，雖然多年前便隨了收養她的阿公來過這裏，賀氏也曾與她處過一段時日，知她極是懂事——記得當時大人不讓出去，她便從早到晚整日隻在屋中作畫，手凍得生瘡也不放筆。但那時，畢竟年幼，尚未定性，如今多年未再見麵，也不知性情到底變得如何了。

  非賀氏多心，而是婚姻並非小事，她私心疼愛少主人，故難免上心。今夜一番暗中觀察，發現長大後的葉女無論是樣貌，或教養、禮節，無一可挑剔之處。

  非要尋個不是的地方出來，便是出身低了些。

  不過，家主既然接納，這便不是自己該考慮的事。她的年紀也大了，精力日漸不濟，正盼著早日能有新的女主人，如今終於得償所願。

  賀氏收回了目光，上前親手替她理好半臂和束腰。屋外入夜風大寒涼，又繞肩為她圍了一領厚絨帔子，最後才後退，躬身行了一禮，含笑恭敬地道：“請小娘子隨我來。”

  書房之中，一個須眉半白的清瘦老者正在向著燭火夜讀，門外傳來了腳步聲，賀氏叩門稱葉女前來拜見。

  他眼一亮，立刻抬頭放下書卷，正要起來，頓了頓，抬手又先撫平自己的須發，再正了正衣襟，最後坐直身體，肅容完畢，方開口命人入內。